Sairaalan ensiovet lensivät auki kello 1.13, kun veren peittämä nainen horjui sisään, toinen käsi vatsaansa puristaen – ja ensimmäinen nimi, jonka hän henkäisi, sai koko Chicagon sairaalan vaikenemaan.

“Soita… Raffael Morettille…”

Sairaanhoitaja jähmettyi.

Koska Chicagossa jokainen tunsi tuon nimen.

Ja jokainen pelkäsi sitä.

Kolmenkymmenenkahden vuoden ikäinen Evelyn Carter piti tuskin kiinni tajunnastaan, kun lääkärit kiidättivät häntä traumakäytävää pitkin kovien loisteputkivalojen alla. Veri oli imeytynyt hänen kermanvärisen mekkonsa läpi. Kipu repi hänen kehoaan jokaisella hengenvedolla, jota hän yritti ottaa. Jossain hänen ympärillään ihmiset huusivat lääketieteellisiä termejä, joista hän ei enää saanut selvää.

“Vakava sisäinen verenvuoto!”
“Valmistelkaa leikkaussali!”
“Pysykää hereillä, rouva!”

Mutta Evelynin mieli oli kaukana.

Sade.

Tyhjät kadut.

Jäätävä varmuus siitä, että joku oli seurannut häntä.

Vain tunti sitten hän oli paennut ylellisestä Lincoln Parkin kaupunkitalostaan toinen käsi vatsaansa painettuna ja kauhistuttava ymmärrys siitä, että jos hän viettäisi vielä yhden yön miehensä kanssa, hän ei ehkä selviäisi hengissä.

Nyt täysin vieraat ihmiset taistelivat kovemmin pitääkseen hänet hengissä kuin mies, joka oli kerran luvannut suojella häntä.

Sairaanhoitaja kumartui hänen ylleen, kun sakset leikkasivat veren tahrimaa kangasta.

“Mikä on nimesi?”

“Evelyn…” hän mutisi heikosti.

“Hyvä. Onko sinulla perhettä? Onko joku, jolle meidän pitäisi soittaa?”

Kysymys tyhjensi jotain hänen sisällään.

Hänen vanhempansa olivat poissa.

Hänen ystävyyssuhteensa olivat hiipuneet yksi toisensa jälkeen avioliiton jälkeen.

Ja hänen miehensä, Daniel Vaughn – se sileä, arvostettu sijoitusjohtaja, jota Chicagon seurapiirit palvoivat – oli juuri se mies, jota hän oli paennut.

Pimeys hänen ympärillään kävi raskaammaksi.

“Rouva”, sairaanhoitaja sanoi lempeästi, mutta kiireellisesti. “Tarvitsemme hätäyhteyshenkilön.”

Evelynin huulet tärisivät.

Ei Daniel.

Kuka tahansa muu kuin hän.

Sitten, kivun ja kauhun läpi, toinen kasvo nousi hänen muistiinsa.

Kylmät harmaat silmät.

Täydelliset mustat puvut.

Ääni niin rauhallinen, että se sai mahtavat miehet vapisemaan.

Raffael Moretti.

Kolme vuotta sitten Evelyn oli kävellyt pois hänen luotaan – ja pois siitä armottomasta imperiumista, jota hän hallitsi Chicagon alamaailmassa. Hän oli vakuuttanut itselleen haluavansa rauhaa. Turvallisuutta. Normaalia elämää kaukana vallasta ja väkivallasta.

Joten hän meni naimisiin Danielin kanssa.

Pahin virhe, jonka hän oli koskaan tehnyt.

Koska Raffael saattoi olla vaarallinen…

…mutta Daniel oli julma.

“Ketä haluat meidän soittavan?” sairaanhoitaja kysyi uudelleen.

Evelyn sai hädin tuskin pakotettua sanat ulos.

“Raffael… Moretti.”

Ilma muuttui hetkessä.

Sairaanhoitajan ilme muuttui kiistattoman pelokkaaksi.

Jopa puolitajuttomana Evelyn näki sen.

Koska nimet kuten Raffael Moretti eivät kuuluneet sairaaloihin. Ne kuuluivat kuiskattuihin varoituksiin ja otsikoihin, joita ihmiset teeskentelivät koskaan lukeneensa.

“Oletko varma?” sairaanhoitaja kysyi varovasti.

Mutta Evelyn oli jo vaipunut pimeyteen.

Toisella puolella keskustaa Chicagossa, lasiseinäisessä pilvenpiirtäjässä korkealla kaupungin yläpuolella, Raffael Moretti seisoi kokouspöydän päässä, kun varakkaat miehet selittivät hermostuneesti lukuja, joiden toivoivat tekevän häneen vaikutuksen.

Sade virtasi ikkunoita pitkin hänen takanaan.

Sitten hänen puhelimensa soi.

Huone hiljeni välittömästi.

“Moretti.”

Hermostunut naisen ääni kuului linjasta. “Herra… Soitan St. Catherine’s Medical Centeristä. Potilas antoi nimesi hätäyhteyshenkilökseen.”

Raffaelin ilme ei muuttunut.

“Nimi.”

Tauko.

“Evelyn Carter.”

Yhden kauhistuttavan sekunnin ajan koko maailma tuntui pysähtyvän.

Sitten huoneeseen hiipi kylmyys.

Tappava kylmyys.

Jokainen pöydän ääressä istuva mies tunsi sen välittömästi.

Raffael sulki silmänsä kerran.

Kun hän avasi ne uudelleen, kokous oli ohi.

“Mikä sairaala?” hän kysyi hiljaa.

Kymmenen minuuttia myöhemmin rivi mustia katumaastureita repi läpi Chicagon liikenteen pelottavalla nopeudella.

Johtoauton sisällä Raffael istui täysin liikkumatta, kun sade löi ikkunoita vasten.

Hän ei ollut puhunut Evelynille kolmeen vuoteen.

Ei siitä lähtien, kun tämä oli kadonnut hänen elämästään varoituksetta.

Ei siitä lähtien, kun tämä oli valinnut toisen miehen.

Hän olisi voinut löytää tämän milloin tahansa.

Mutta Raffael tiesi yhden kauhistuttavan totuuden itsestään:

Jos hän menisi Evelynin perään uudelleen… hän ei koskaan päästäisi tätä irti.

Sairaalan henkilökunta aisti hänen saapumisensa ennen kuin kukaan sanoi sanaakaan.

Sairaanhoitajat pysähtyivät.

Vartijat suoristautuivat välittömästi.

Keskustelut katkesivat kesken lauseen.

Raffael käveli vastaanottotiskille miehen hiljaisella käskyllä, jonka ei koskaan tarvinnut korottaa ääntään.

“Olen täällä Evelyn Carterin takia.”

Nuori lääkäri ryntäsi hänen luokseen, selvästi hermostuneena.

“Hän on leikkauksessa. Vakava verenhukka. Teemme kaikkemme.”

Raffael katsoi kohti leikkaussalin ovia.

“Kaikkenne”, hän toisti pehmeästi.

Hänen miehensä levittäytyivät käytävälle äänettömästi.

Ei uhkauksia.

Ei aseita esillä.

Mutta yhtäkkiä kaikki ymmärsivät, että kerros kuului nyt hänelle.

Minuuttia myöhemmin Vincent – Raffaelin luotetuin luutnantti – astui lähemmäs uusien tietojen kanssa.

“Tutkimme aviomiestä.”

Raffael kääntyi hitaasti.

Vincentin leuka kiristyi.

“Daniel Vaughn omistaa osuuden yksityisestä naistenklinikasta North Sidella.”

Raffael ei sanonut mitään.

Vincent jatkoi varovasti.

“Hän oli siellä tänään aiemmin. Hän valitti kipua… verenvuotoa… huimausta.”

Hiljaisuus muuttui tappavaksi.

Sitten Vincent antoi hänelle viimeisen lauseen.

“He lähettivät hänet kotiin joka tapauksessa.”

————————————————————————————————————————

Osa 2

Daniel Vaughnin ääni särkyi hieman, kun hän esitti kysymyksen.

”Mitä sinä täällä teet?”

Raffael Moretti ei vastannut heti.

Hän vain tuijotti häntä.

Ja jotenkin se hiljaisuus tuntui pahemmalta.

Käytävän valot heijastuivat kiillotetuista marmorilattioista, kun sade piiskasi ikkunoita, joiden takana avautui Chicago. Sairaanhoitajat löysivät yhtäkkiä syitä kadota potilashuoneisiin. Vartijat teeskentelivät tutkivansa papereita. Jopa tehohoidon tiskin lähellä olevat monitorit tuntuivat liian äänekkäiltä.

Koska kaikki ymmärsivät, että jotain vaarallista oli tapahtumassa.

Kaksi voimakasta miestä seisoi kahdenkymmenen metrin päässä toisistaan… ja vain toinen heistä näytti pelokkaalta.

Daniel yritti toipua ensin.

Hän oikaisi takkinsa. Silitti solmiotaan. Pakotti heikon hymyn lähellä oleville lääkäreille, ikään kuin tämä kaikki olisi jokin kauhea väärinkäsitys.

”Olen Evelynin aviomies”, hän sanoi varovasti. ”Mitä tahansa sekaannusta onkaan, hoidan tämän tästä eteenpäin.”

Raffael liikahti vihdoin.

Yksi hidas askel eteenpäin.

Sitten toinen.

Vincent ja muut miehet hänen takanaan pysyivät täysin hiljaa.

”Sinä hoidat tämän?” Raffael toisti pehmeästi.

Daniel nielaisi.

”Hän on vaimoni.”

Jotain kylmää välähti Raffaelin harmaissa silmissä.

”Miksi sitten”, hän kysyi hiljaa, ”vaimosi juoksi vuotavana halki keskustan Chicagoa yhdeltä yöllä sen sijaan, että olisi soittanut sinulle?”

Kysymys iski kuin terä.

Danielin leuka kiristyi heti.

”Hän on tunne-elämältään epävakaa”, hän vastasi liian nopeasti. ”Hän panikoi. Hän liioittelee asioita.”

Vincent käänsi katseensa pois ensimmäistä kertaa koko yönä.

Koska Danielin kaltaiset miehet käyttivät aina samoja sanoja.

Raffael kallisti päätään hieman.

”Liioittelee.”

Daniel aisti muutoksen heti ja yritti toista lähestymistapaa.

”Tämä ei ole enää sinun asiasi.”

Tuo lause muutti kaiken.

Käytävän lämpötila tuntui laskevan.

Raffael astui lähemmäs, kunnes vain muutaman metrin pää erotti heitä.

”Sinä satutit häntä.”

Ei kysymys.

Tosiasia.

Daniel pakotti naurun, mutta kukaan ei yhtynyt siihen.

”Luulen, että unohdat, kenelle puhut.”

”En”, Raffael sanoi rauhallisesti. ”Muistan tarkalleen, kuka olet.”

Sitten leikkaussalin ovet pamahtivat auki.

Sinisiin leikkaussalivaatteisiin pukeutunut kirurgi kiiruhti heitä kohti, maski roikkui löysänä hänen kaulallaan.

”Herra Moretti?”

Daniel räpäytti silmiään epäuskoisena.

Ei herra Vaughn.

Herra Moretti.

Kirurgi näytti järkyttyneeltä.

”Saimme verenvuodon pysäytettyä, mutta komplikaatioita ilmeni.”

Raffaelin ääni pysyi pelottavan vakaana.

”Selitä.”

Lääkäri epäröi ennen kuin puhui varovasti.

”Hänellä oli vakava vatsan alueen trauma… mutta se ei ole ainoa ongelma.”

Daniel jäykistyi lähes huomaamattomasti.

Kirurgi jatkoi.

”Oli merkkejä toistuvista sisäisistä vammoista ajan kuluessa. Vanhempia mustelmia. Hoitamattomia vaurioita.”

Sen jälkeinen hiljaisuus muuttui sietämättömäksi.

Lääkäri hiljensi ääntään entisestään.

”Ja…” Hän vilkaisi levottomasti Danielia. ”Oli todisteita siitä, että hänelle oli äskettäin tehty toimenpide.”

Raffaelin silmät kaventuivat.

”Mikä toimenpide?”

Kirurgi näytti epämukavalta.

”Raskaudenkeskeytys.”

Danielin kasvot kalpenivat.

Vincentin pää kääntyi välittömästi häntä kohti.

Sillä välin Raffael ei liikahtanut lainkaan.

Se oli pelottavaa.

Ei vihaa.

Ei huutoa.

Vain liikkumattomuutta.

Kirurgi jatkoi hermostuneesti puhumista.

”Klinikan tiedot olivat puutteelliset. Jotkut lomakkeet olivat allekirjoittamattomia. Lääkityksen aikajanassa on epäjohdonmukaisuuksia.”

Daniel löysi vihdoin äänensä.

”Hän halusi sen”, hän sanoi terävästi.

Kukaan ei uskonut häntä.

Ei edes lääkäri.

Raffael tuijotti häntä useita pitkiä sekunteja.

Sitten hän kysyi kirurgilta yhden hiljaisen kysymyksen.

”Olisiko hän voinut kuolla?”

Kirurgi katsoi suoraan Danielia ennen kuin vastasi.

”Kyllä.”

Sana kaikui käytävällä kuin laukaus.

Daniel muuttui heti puolustuskannalle.

”Et ymmärrä, millainen hän oli! Evelyn oli viime aikoina vainoharhainen. Tunteellinen. Hän joi—”

Raffael ylitti heidän välisen etäisyyden niin nopeasti, että Daniel kompastui taaksepäin.

Kukaan ei edes nähnyt liikettä selvästi.

Toisella hetkellä he seisoivat erillään.

Seuraavaksi Raffaelin käsi oli sulkeutunut Danielin kurkun ympärille.

Huudahduksia räjähti käytävällä.

Daniel tarttui heti hänen ranteeseensa.

”Raffael—”

”Sinä pakotit hänet”, Raffael sanoi pehmeästi.

Danielin kasvot punoittivat.

”Sinulla ei ole todisteita—”

Raffael kiristi otettaan hieman.

Ja yhtäkkiä Daniel lakkasi puhumasta.

Koska hän tajusi jotain kauhistuttavaa.

Raffael Moretti ei päättänyt, tappaisiko hän hänet.

Hän päätti, ansaitsiko Daniel selviytyä seuraavasta minuutista.

Vincent astui lähemmäs varovasti.

”Pomo.”

Ei pelkoa.

Varovaisuutta.

Raffael vapautti hänet hitaasti.

Daniel horjahti taaksepäin yskien väkivaltaisesti, kun sairaanhoitajat tuijottivat jähmettyneessä shokissa.

Sitten heikko ääni kantautui käytävän päästä.

”Raffael…”

Kaikki pysähtyi.

Sairaanhoitaja seisoi tehohoidon ovien lähellä.

”Hän on hereillä.”

Raffael kääntyi heti.

Ensimmäistä kertaa saapumisensa jälkeen todellinen tunne mursi kylmän panssarin hänen ympärillään.

Pelko.

Ei itsensä puolesta.

Hänen puolestaan.

Hän astui yksin hämärään toipumishuoneeseen.

Koneet piippasivat pehmeästi pimeydessä. Sadevesi valui ikkunoita pitkin hopeisina juovina. Evelyn näytti mahdottoman kalpealta valkoisia lakanoita vasten, tummat hiukset levällään tyynyllä, mustelmat näkyvissä sairaalan ankaran valaistuksen alla.

Mutta hänen silmänsä avautuivat heti, kun Raffael lähestyi.

Ja kun hän näki hänet…

Hän alkoi itkeä.

Ei äänekkäästi.

Ei dramaattisesti.

Vain hiljaisia kyyneleitä, jotka valuivat uupuneita poskia pitkin.

Raffael pysähtyi sängyn viereen.

Hetken kumpikaan ei puhunut.

Kolme vuotta katosi tuohon hiljaisuuteen.

Lopulta Evelyn kuiskasi heikosti, ”Sinä tulit.”

Raffael katsoi häntä kuin vastauksen olisi pitänyt olla itsestäänselvä.

”Sinä soitit.”

Se mursi hänet täysin.

Hänen rinnastaan karkasi nyyhkäys, kun hän peitti suunsa vapisevin sormin.

Raffael istui sängyn viereen hitaasti, kuin hän pelkäsi kosketuksensa satuttavan häntä lisää.

”Sinun ei pitäisi olla täällä”, hän kuiskasi.

”Se ei ole sinun päätöksesi tänä iltana.”

Evelyn sulki silmänsä.

”Olit oikeassa hänestä.”

Raffael ei sanonut mitään.

Koska noiden sanojen kuuleminen ei tuottanut hänelle lainkaan tyydytystä.

Vain raivoa.

Hän tuijotti kattoa useita pitkiä sekunteja ennen kuin puhui uudelleen.

”Hän sanoi, että vauva pilaisi kaiken.”

Raffael jähmettyi.

Sängyn vieressä olevat monitorit piippasivat tasaisesti.

”Hän ei halunnut lasta”, Evelyn kuiskasi särkyneesti. ”Ei, jos se sitoisi minut häneen ikuisesti.”

Kauhea ymmärrys laskeutui huoneeseen.

Raffaelin leuka kiristyi hitaasti.

”Evelyn…”

Kyyneleet valuivat hänen hiusrajaansa.

”En suostunut siihen.”

Maailma Raffael Morettin sisällä särkyi joksikin tappavaksi.

Huoneen ulkopuolella Vincent sai puhelun.

Kolmenkymmenen sekunnin kuluttua hänen ilmeensä synkkeni.

Hän koputti kerran ennen kuin astui sisään hiljaa.

”Pomo.”

Raffael katsoi ylös.

Vincent epäröi.

Sitten puhui varovasti.

”Klinikan johtaja on kadonnut.”

Evelynin silmät laajenivat heti.

Mutta Vincent ei ollut vielä valmis.

”Ja joku käytti Evelynin sairaalatietoja kaksikymmentäkaksi minuuttia ennen kuin Daniel saapui.”

Raffael nousi heti.

”Kuka?”

Vincent ojensi hänelle tabletin.

Valvontakameraa näkyi ruudulla.

Nainen sairaalan työvaatteissa astui sisään tietoarkistoon.

Vaaleat hiukset piilotettuina leikkausmyssyn alle.

Kasvot osittain peitossa.

Mutta Evelyn henkäisi heti nähdessään hänet.

”Ei…”

Raffael kääntyi terävästi katsomaan häntä.

Evelynin ääni tärisi.

”Se on Claire.”

”Kuka on Claire?”

”Ystäväni.”

Huone hiljeni.

Evelyn pudisti päätään heikosti.

”Hän auttoi minua jättämään sinut.”

Raffaelin ilme ei muuttunut.

”Hän sanoi Danielin olevan turvallinen. Vakaa. Kiltti.” Hänen hengityksensä muuttui epätasaiseksi. ”Hän esitteli meidät.”

Vincent ymmärsi heti.

”Hän lavasti sinut.”

Evelynin koko keho tärisi.

”Ei…” hän kuiskasi uudelleen. ”Claire ei…”

Sitten toinen oivallus iski häneen.

Hänen silmänsä täyttyivät kauhulla.

”Kaupunkitalo.”

Raffael astui lähemmäs heti.

”Mitä siitä?”

”Hän tiesi, missä säilytin kaikkea.”

Vincentin puhelin soi uudelleen ennen kuin Evelyn ehti jatkaa.

Hän vastasi.

Kuunteli.

Sitten katsoi hitaasti ylös Raffaeliin.

”Talo paloi maan tasalle kaksikymmentä minuuttia sitten.”

Hiljaisuus murskautui huoneeseen.

Evelyn tuijotti häntä epäuskoisena.

”Mitä?”

”Sähköpalo”, Vincent sanoi tylysti. ”Se on virallinen selitys.”

Mutta kaikki ymmärsivät, mitä se todella tarkoitti.

Todisteet.

Tuhottu.

Evelyn tarttui yhtäkkiä Raffaelin hihaan yllättävällä voimalla.

”Päiväkirjani.”

Raffael katsoi alas häneen.

”Kirjoitin kaiken ylös”, hän kuiskasi kiihkeästi. ”Päivämäärät. Kuvat. Klinikan tiedot. Mustelmat. Kaiken.”

Daniel ei ollut yrittänyt tuhota häntä.

Hän oli yrittänyt pyyhkiä hänet pois.

Raffaelin kasvot muuttuivat jälleen tulkitsemattomiksi.

”Missä se on?”

Evelynin hengitys nopeutui.

”Piilotin sen jonnekin, minne Daniel ei koskaan katsoisi.”

Raffael kumartui lähemmäs.

”Kerro minulle.”

Ennen kuin hän ehti vastata

Valot sammuivat.

Koko kerros vaipui pimeyteen.

Huutoja kaikui käytävällä.

Hätävaroitussireenit räjähtivät päällä.

Varageneraattorit eivät käynnistyneet.

Vincent veti heti aseen takkinsa alle.

”Liiku!”

Raffael kääntyi ovea kohti, kun kaksi vaimeaa laukausta kaikui jossain ulkopuolella.

Sairaanhoitajat huusivat.

Ihmiset alkoivat juosta.

Sitten askeleita lähestyi huonetta nopeasti.

Liian nopeasti.

Vincent asettui Evelynin sängyn eteen.

Ovi pamahti auki.

Mutta se ei ollut asemies.

Se oli nuori sairaanhoitaja aiemmin.

Kauhuissaan.

”He katkaisivat turvakamerayhteyden”, hän henkäisi. ”Joku on tällä kerroksella kysymässä Evelyniä.”

Raffaelin silmät tummuivat murhaavasti.

”Kuinka monta?”

”Näimme ainakin neljä miestä.”

Vincent ymmärsi heti.

Daniel.

Epätoivoisista miehistä tulee holtittomia miehiä.

Ja holtittomat miehet palkkaavat tappajia.

Raffael kääntyi Evelynin puoleen.

”Pystytkö kävelemään?”

Hän yritti.

Kipu iski häneen heti.

”En.”

Raffael ei epäröinyt.

Hän työnsi toisen kätensä Evelynin polvien alle ja nosti hänet varovasti rintaansa vasten.

Evelyn hautasi kasvonsa häneen automaattisesti, peloissaan ja uupuneena.

Ja yhden musertavan hetken ajan se tuntui täsmälleen samalta kuin kolme vuotta sitten.

Ennen kuin kaikki särkyi.

Huoneen ulkopuolella kaaos tulvi käytävälle.

Potilaat itkivät.

Lääkärit huusivat.

Hätävalot välkkyivät himmeän punaisina pimeydessä.

Vincent liikkui edellä, kun muut miehet varmistivat poistumisteitä pelottavalla tehokkuudella.

Sitten aseiden laukauksia puhkesi käytävän toisessa päässä.

Ihmiset huusivat.

Yksi Vincentin miehistä kaatui heti.

Ampujat etenivät nopeasti savun pimentämää käytävää pitkin.

Mutta heti, kun Raffael näki heidät

Jotain muuttui.

Ei paniikkia.

Ei pelkoa.

Tunnistamista.

Koska miestä, joka johti heitä, ei ollut palkattu lihas.

Se oli etsivä Owen Mercer.

Chicagon poliisi.

Paheosasto.

Ja yksi harvoista tarpeeksi korruptoituneista poliiseista, jotka työskentelivät kaupungin molemmilla puolilla.

Mercer nosti aseensa.

”Laske hänet alas, Moretti!”

Vincent kiroili hiljaa.

”Tämä on paha.”

Koska jos poliisi oli osallisena, Danielilla oli suojelua paljon suuremmalta kuin kukaan oli tajunnut.

Mercer astui lähemmäs hitaasti.

”Hän on todiste käynnissä olevassa tutkimuksessa.”

Raffaelin ääni muuttui jääksi.

”Sinä valehtelet.”

Mercer hymyili.

”Olenko?”

Sitten Evelyn yhtäkkiä nosti päätään heikosti Raffaelin olkapäältä.

Ja mitä hän seuraavaksi kuiskasi, muutti kaiken.

”Ei…” hän henkäisi. ”Hän se on.”

Mercerin hymy katosi.

Evelyn tuijotti nyt suoraan häntä, kauhu täytti hänen kasvonsa.

”Hän oli klinikalla.”

Hiljaisuus räjähti käytävällä.

Mercer nosti aseensa heti.

Liian myöhään.

Raffael liikkui ensin.

Laukaus räjähti käytävällä.

Mercer romahti taaksepäin huutaen, veri roiskui seinille, kun ase lensi hänen kädestään.

Kaaos puhkesi.

Vincentin miehet avasivat tulen.

Lääkärit raahasivat potilaita työpöytien taakse.

Lasi särkyi kaikkialla.

Raffael suojasi Evelyniä rintaansa vasten, kun luodit repivät monitorit ja seinät heidän ympärillään.

Sitten Mercer huusi jotain huutamisen läpi.

Jotain, mikä sai kaikki jähmettymään.

”KYSY HÄNELTÄ TIEDOSTOSTA!”

Raffael pysähtyi heti.

Evelyn kalpeni.

Mercer nauroi veren läpi.

”Hän ei koskaan kertonut sinulle?” hän henkäisi.

Raffael katsoi hitaasti alas.

Evelyn ei kyennyt kohtaamaan hänen katsettaan.

Ja yhtäkkiä, ensimmäistä kertaa sinä yönä…

Raffael näytti epävarmalta.

Mercer yski väkivaltaisesti ennen kuin hymyili uudelleen.

”Kerro hänelle, kenen lapsi se todella oli.”

Maailma pysähtyi.

Evelynin koko keho tärisi.

Raffael tuijotti häntä täydellisessä hiljaisuudessa.

”Ei…” hän sanoi pehmeästi.

Kyyneleet tulvivat hänen silmiinsä heti.

”Yritin kertoa sinulle.”

Mercer nauroi kovempaa.

”Kolme vuotta sitten hän lähti, koska oli raskaana, Moretti.” Verta valui hänen suustaan. ”Ei Danielin vauvaa.”

Raffaelin kasvot tyhjenivät täysin.

Evelyn hajosi palasiksi hänen käsivarsillaan.

”Olin peloissani”, hän nyyhkytti. ”Luulin, että vihollisesi tappaisivat meidät molemmat.”

Monitorit piippasivat villisti heidän ympärillään.

Sade hakkasi ikkunoita.

Ja yhtäkkiä jokainen hetki kolmen vuoden takaa järjestyi uudelleen kauhistuttavaksi uudeksi totuudeksi.

Hän ei ollut hylännyt häntä.

Hän oli paennut suojellakseen heidän lastaan.

Evelyn katsoi ylös häneen kyynelten läpi.

”Daniel sai tietää kuukausia myöhemmin”, hän kuiskasi särkyneesti. ”Silloin kaikki muuttui.”

Raffael ei sanonut mitään.

Koska jos hän olisi puhunut silloin, koko kaupunki olisi saattanut palaa.

Mercer alkoi nauraa uudelleen

Kunnes Raffael veti Vincentin pistoolin ja ampui häntä kerran suoraan silmien väliin.

Ääni kaikui sairaalassa kuin ukkonen.

Sitten hiljaisuus.

Kauhea hiljaisuus.

Raffael katsoi hitaasti takaisin alas Evelyniin.

Hänen äänensä, kun se tuli, oli tuskin kuiskaus.

”Missä lapseni on?”

Evelyn romahti häntä vasten itkien niin kovaa, että hän tuskin pystyi hengittämään.

Ja sitten hän sanoi sen yhden lauseen, johon kukaan siinä käytävässä ei ollut valmistautunut.

”Elossa.”

Yllä oleva tarina on koonti eikä se ole tositarina.